Полудемон. Король. Алекс. - Страница 29

Зато рукоять не скользит в руке, пусть даже придется рубиться по колено в крови.

Мы медленно подъезжали к воротам. Стражники при нашем появлении примолкли. Да, мы нищета, по их меркам мы провинциалы и ничтожества, но - дворяне. А если дворянин пожелает казнить зажравшееся быдло - у него даже проблем не будет. Это не при моем дедушке, когда такие дела разбирались и дворянин мог и головы лишиться, не-ет. Добрый Рудольф сразу сказал, что аристократы для того и поставлены, чтоб быдлом править. И правили они теперь как хотели и сколько хотели. Налоги драли несусветные, к земле прикрепляли, право первой ночи восстанавливали... народ пока терпел.

То ли и правда - быдло?

- Мы из Торрина, - надменно бросил Анри. - Сколько?

- Так, шесть человек, шесть конёв... итого шесть серебрушек, - быстро посчитал стражник.

Анри вскинул бровь, но спорить не стал. Вытянул руку - и шесть алек упали в протянутый мешок. Еще одна взлетела - и упала в ладонь стражника.

- Выпей за наше здоровье с друзьями после дежурства!

Судя по замаслившимся глазам стражника, на лету подхватившего подачку, - еще как! И выпьет и напьется.

Мы тронули коней и поехали вверх по улице. За нашими спинами продолжали потрошить безответных крестьян.

- Почему? - посмотрел я на Анри. - Их же много? Сейчас навалились бы, смяли этих гнид - и все, никто ничего не разберет. Даже маги, толпа ведь... а они терпят! Когда их грабят, когда щупают их жен и дочерей - почему?!

- Это страх, Алекс.

- у них же ничего нет.

- Это для тебя - нет. А они и за эти крохи боятся.

- А почему у нас в Торрине...

- потому что за ними - ты.

- Мы.

- А, неважно. У нас каждый маленький человек знает, что за ним стоит большой - ты, который за него и заступится. Ты же будешь отстаивать своих людей?

- Безусловно!

- Вот. А за этими никого нет. Вообще. Помни, Алекс, любой маленький человек становится сильным, когда за ним есть кто-то большой. И неважно, что помощь этого большого может быть вообще не нужна. Крестьяне и сами бы справились, но они должны знать, что за ними - кто-то есть. А иначе - это не народ. А вот именно что стадо. Когда каждый только за себя.

- а за всех?

- Бог на небе, король на земле. Но Раденору не повезло. Здесь не играют ни тот - ни другой...

Мне оставалось только мрачно кивнуть.

Ох, Анри. А ведь когда-то был грабителем, воякой... Мишель изменила всех, к кому прикоснулась. Таков дар огня. Он сжигает лишнее и наносное и оставляет чистой - суть. Бойца и сеньора.

***

Столица. Белые дома, мощеные камнем улицы, восхитительная архитектура, задуманная и исполненная одним проектом - и разящий, бросающийся в глаза контраст между особняками знати - ухоженными, цветущими - и людьми на улицах.

Нищими с такой безнадежностью в глазах...

Вот глядя в них я и начинал понимать, что не могу пройти мимо. Если не я - то кто?

По праву королевской крови и рода именно я отвечаю за эту страну. И если я ничего не сделаю, мне стыдно будет предкам в глаза смотреть. Даже и демонам! Они-то уж точно не сдавались без боя!

Прекрасный королевский дворец, окруженный высокой бронзовой кованой решеткой - и неподалеку от въезда - сидящий в пыли безногий калека. Действительно безногий, просящий подаяние, уж я-то по ауре вижу. В Торрине никогда такого не было.

Стыдно. Каждый раз, как вспомню его тоскливые глаза - стыд волнами накатывает. Я бросил в шапку перед ним несколько серебрушек - и подъехал вслед за Анри к воротам.

- Кто?

Здесь стража была наглее и мордастее.

- Его высочество Александр Леонард Раденор со свитой, - Анри цедил слова через губу, рука поигрывала плетью. На стражника это впечатления не произвело.

- Какой Александр? У нас принц - его высочество Андрэ...

Ш-шись!

Плетка рассекла воздух так быстро, что только я и заметил. Стражник покатился по земле, завопил - Анри просто хлестнул его поперек жирной морды.

- Не твое дело, смерд! - рыкнул мой воспитатель. - Живо доложить старшему!

И уже мне, едва ли не с угодливым поклоном.

- Уж простите, ваше высочество, недоумки...

Недоумки действительно зашевелились, глядя на нас с откровенной ненавистью. Но Анри оставил плеть, поигрывая уже метательным ножом, Том держался за рукоять сабли, я вообще мечтал кому-нибудь порвать глотку... одним словом - через пять минут нам уже униженно кланялся раззолоченный болван.

- Ваше высочество, позвольте проводить вас...

Угу. Дядя ждет. Семнадцать лет как.

Дождался.

***

Рудольф и Абигейл как раз принимали просителей. Это мы вовремя попали. Всего десять минут потолкались в коридоре, шесть раз выслушали вопли церемониймейстера и пришли в зал.

Сидят их величества на троне, красивые такие, раззолоченные, золото блестит, драгоценности блестят, челядь, опять же, камзолами шитыми сверкает, свет из цветных окон льется... я ж полудемон. Первой мыслью было - показуха. И второй. И третьей.

А когда я начал рассматривать своих родственников...

Уродственников, так будет точнее. Я ж вижу не только внешность, я еще и душу вижу. А вот душ там и не было.

Рудольф.

Внешне - прекрасный до сих пор золотоволосый рыцарь, чуть отяжелевший, похожий на льва матерущий мужик - не растерявший своей красоты. Девки падают и пищат от восторга.

Внутренне же... вот мужика я и не видел. Так, слизь в короне. Ни воли, ни характера, ни душевной силы - все уже ушло, а нового-то и нет. Сидит себе на троне, пирует, по бабам ходит...

Не король. Ничтожество.

Абигейл.

М-да. Чуть не на двадцать лет моложе муженька. За собой следит что есть сил. Черные густые волосы, хищновато-крысиное личико, хотя и симпатичное, тощая фигурка, хотя и с нужными выпуклостями, роскошное платье синего цвета - в тон глазам...